珠理は、しばらくわたしの目をじっと見つめていた。
そして、そのまま長い人差し指を、わたしの方に伸ばしてくる。
「…！」
それに反射して、思わず目を瞑ってしまったら、そのままその指は、わたしのほっぺたにプツとささった。
そして、そのまま数回、ムニムニと繰り返しくぼみをつくられる。
「…な…なに…っ」
「んー？ やっぱり、可愛くて」
「…！」
そして、再び、甘い言葉の攻撃が始まる。
「…めご。次は俺のこと好きになってね」
「…！」
何度も、何度も、容赦なく伝えられる珠理の気持ち。
その度になにかが積もっていく、そんな気がする。
「今日は本当にありがとう。楽しかったね」
「う、ん…」
小さくうなずくと、珠理は緊張から解き放たれたホッとしたような顔で、笑った。
そして、ゆっくりと腕を引き寄せられる。
なに、と言おうとした時にはもう、ベレー帽越しに珠理の唇がこめかみあたりに押し付けられていた。
…２回めだ。
それでも、わたしは初めての時と同じように、顔に上がってきた熱を必死で隠すことしかできなかった。
こんな顔、絶対に見られたくない。そう思っているわたしを見て、珠理はまた笑う。
わたしたちを、冷たいしっとりとした秋風が包んでいく。
もう、すっかり冬になっていくのを感じながら、わたしは笑う珠理を見ていた。
…左手では、そんなわたしたちを見守るように、桜貝がやさしく揺れていた。
