【完】『龍の倅(せがれ)』

思わず清兵衛は、

「掃部頭さまが…にございまするか」

「いかにも」

と桑折は小姓に文を持ってこさせると、

「ほれ、ここに」

と確かに井伊の華押まである。

清兵衛は絶句した。

「つまり江戸表では、貴殿がこの宇和島をほしいままにしておる、と見ておられるようである」

と桑折は言った。

「かくなる上は清兵衛どの、いさぎよく腹を召されるか、仙台へ戻るかしか貴殿にはござらぬ」

桑折の冷静な口調が余計に清兵衛に突き刺さった。