「乾杯！」

　数週間後のこと。
　僕と彼女は、小洒落た居酒屋にいた。

　彼女の原稿が完成したのだ。
　その打ち上げと称して、彼女を連れだした。

　彼女は最初、ああだこうだと断るそぶりを見せていたので、半ば強引にタクシーに乗せた。

　もちろん、学校からは離れた場所でね。

　彼女は、ごくわずかにアルコールをたしなんでいた。
　これくらいなら大丈夫、とのこと。

　僕は、格好をつけてギムレット。
　ペースはもちろんグイグイと速い。

　彼女を、どうにかしたかったのだ。
　できれば、今夜じゅうに。

　タバコを吸っていいか、と彼女にきくと、案外あっさり、オーケーがもらえた。

　しばらく、今回の小説の話をした。
　可能性、賞の傾向と対策、僕なりの忠告、その他細かいことごと。

　彼女はもちろん、研究をしているけれど、知識の足りないところを補足してやった。