「…………………はい？」


なんか、とんでもない言葉……。


「結婚してくれない？って言って、二ヶ月経つけど……その返事は、別に良いんだ。焦っているわけでもないし、まだ、高校生だからね。でもさ、この調子であと何年、お父さんと付き合っていくつもり？」


……正論である。


人を一人育てるのには、3000万だと聞く。


そんなお金を、私はいつまで払い続けるのだろうか。


いつまで、父親と付き合う？


「……わからないわ」


「でしょ？何回か、柚香のお父さんにあったことはあるよ。あっちも家庭を持っているみたいだね」


「ええ。ある日、急にいなくなったかと思えば……」


家族を作っていた。


お母さんに捨てられ、父さんが側にいたなか、なにも持たない私は、ある日、突然、お父さんにも捨てられた。


愛した人ができたのだと理解しようと思っても、無理で。


苦しくて、泣いていたときに沙耶に出逢った。


沙耶の両親も、お兄ちゃんたちも、何でも教えてくれた。


沙耶と同じ習いごと、同じご飯。同じ服。


何もかも。


遠慮すれば、お父さんを探しだして、養育費を踏んだくってきてくれて。


私は嬉しさと、悔しさに、すべてを返すと約束した。


『子供は、親に甘えるべきや。子供の世界のすべては、親なんやから……柚香、君も僕の大事な娘やけんな？我が儘をいっぱい言い。沙耶は、言わなさすぎて……』


健斗さんは、愛情の薄い人ではなかった。


誰よりも、深く、優しい人。


「……千歳にまで、迷惑はかけられないわ」


申し出は、ありがたい。


けど、私は……