ほんの数時間しかない私たちが出掛けられるのは、せいぜい庭の小高い丘まで。
ここからは、広くて自慢の庭が一望できます。
そこは、祖父がお抱えにしていた庭師が四十年かけて作り上げたもので、四季を問わず鮮やかな景色が見られるのです。

一番見事な薔薇の季節は終わったけれど、私が生まれた時に作られた“白の庭”は、豊かな緑の濃淡の中に、白い紫陽花が満開でした。

「とても広い国のお姫様なのに、こんなに狭いところにしかいられないんですね」

誇らしげな私の隣で、あなたの声は悲しそうでした。

「別に不自由はしてませんわ」

哀れまれるようなことではないのに、あなたの表情はますます翳りました。

「他の国には、翡翠色の湖も、真っ白な気高い山も、どこまでも広がる青い海もあるそうですよ」

そんなものは絵画の中で十分知っています。
それで満足していたはずなのに、あなたの口から聞くととても魅力的に思えてしまって、

「では、あなたが見て、お話を聞かせてくれればいいですわ」

と胸を踊らせながら答えていました。

少し考えれば、それがただの夢でしかないことなどわかるのに、あの時の私は、いつまでもあなたがそばにいてくれるような気がしていました。

「自分でご覧になりたいとは思いませんか？」

蜂蜜色の目に、別の色をたたえて、あなたはあの質問を、どんなつもりで言ったのでしょう？

どんなつもりであれ、私の答えは変わらなかったけれど。

「私はずっとここにいます」

これだけは負けずに、その蜂蜜を貫くように告げました。

「私の務めはここにあります。私にしかできません」

きっとあなたはずっと迷っていたのでしょう。
あなたにはこの話を断れない事情があって、他に選びようもないのに、ずっと迷っていた。
それをあの時、決断したのですね。

あなたにどんな事情があろうとも、迷う理由があろうとも、私の方でも引けないのだと、あなたにもわかったから。