それに、身内以外の人とはどうやって話をすればいいのか、マリーはわからずにいた。

　家庭教師はマナーや言葉遣いを教えてくれても、人との話し方など教えてはくれなかったのだ。

　そのときふと心の中で存在感を強くしてきたのは、彼の姿だ。


　……ウィルは、私に勉強以外のことをたくさん教えてくれた。

　いつだってやさしい微笑みで接してくれる彼となら、楽しく自由に話せるのに……。


　先週は顔を合わせられなかった彼の笑顔を思い出す。

　彼からの突然の行動に驚き、逃げてしまったことを謝りたいと思った。

　そして、煌びやかな世界でたったひとりで立っていることがとても寂しく、哀しくなってきた。

　――壁の花。

　それが女性にとってはとても恥ずかしいことなのだと、母は言っていた。

　言いつけられた相手どころか、至るところで自分の伴侶を探しているたくさんの貴族の男性にも、うつ向いたままでは声を掛けてもらえるはずもない。

　誰にも相手にされないマリーは、壁際に立っているだけのみっともない飾られた人形だ。