王太子殿下は無垢な令嬢を甘く奪う

「エルノア、申し訳ないが、今日も馬で来ているんだ。連れて帰らないわけにはいかないから」

「ミケルもいるのでしょう？　彼に任せればいいじゃない。
　あ、ほら来たわ。ミケル！」


　どこからか馬を二頭引いてきた初老の男性が彼らに近づく。

　ミケルと呼ばれた男性にも、にこやかに話しをするエルノア。

　どうやら彼女は、ウィルの身辺のことまで詳しいようだ。

　ウィルの断りは受けないかのように、自分の勧めを押し通そうとするエルノア。

　彼女の嬉々とした横顔を見つめて、マリーは自分の立場のなさを知った。


　ミケル、って誰なのかしら……ウィルのお友達？

　それに、エルノアさんもとても親しそう……


　ズキズキと痛むのは、靴擦れだらけの足なのか。

　それとも、ぐっと噛みしめる下唇か。

　彼に関する知らないことが、マリーの胸にちくりと刺さる。

　お屋敷の中で閉ざされていたマリーの世界とは、別の世界に居る彼に対して感じる、遠い距離。

　自分とは住む世界が違うんだと、いつしか彼らの声もぼんやりとしか聴こえなくなってきた。

　そんなマリーの虚ろな目に、ゆっくりとこちらを振り向くサファイアの瞳が映った。