〈ご、ごめん和果子ちゃん……てっきり宮崎だと思ったから、大きな声出しちゃって〉
そのため息をどう勘違いしたのか、高知が本当に申し訳なさそうに謝罪を口にした。
和果子もまた、「あっ、いえ！今のは……気にしないでください」と慌てて答える。
元はといえば、自分にかかってきた電話を、和果子に押し付けて逃げた宮崎が悪い。
「それで先輩、何か用事ですか？大事な用なら、なんとしてでもとっ捕まえますけど」
睨みつけるようにして宮崎を見やれば、その肩がビクリと揺れたのが遠目にもわかった。
〈いや、大した用事はなくて……。みんな、どうしてるかなって思って〉
聞こえてきた高知の声は、思った通り、どこか寂しげだった。
「みんな元気ですよ。今は、柚花ちゃんの美術の宿題を仕上げるために、みんなで先輩の穴場に来てます」
〈うう……オレの穴場なのに、オレがそこにいないなんて何か悔しい〉
本当に悔しげな高知の声に、和果子はクスリと笑みをこぼす。
「こればっかりはしょうがないですね。来年は、忘れずに課題を提出してください、先輩」
クスクスと楽しげに笑う和果子の声につられたように、高知も小さく笑みをこぼす。
それからしばらく和やかな雑談が続いて、和果子は始終楽しげな笑みを浮かべ、時折笑い声をこぼしていた。
