厳しい寒さが少しずつ和らぎつつある三月一日。


「これより、第〇〇回菖蒲高等学校の卒業証書授与式を執り行います」


校内の講堂で、初老に差し掛かる利発そうな校長が壇上で卒業式の開始を宣言した。


今日は依人が高校を卒業する日である。
縁が札幌へ経つ日は、三週間後の修了式の日と先たが、依人が今日限りでこの学校に来なくなると思うと寂しさで胸がいっぱいになった。


「……っ」


縁はおろしたてのハンドタオルを握り締めながら、溢れそうな涙を零さぬように唇を噛んだ。


「縁、大丈夫？」


隣にいた鈴子が、縁の頭を撫でながら心配そうに顔を覗き込んだ。
縁は大丈夫という意味でこくこくと小さく何度も頷いた。


「卒業生入場」


吹奏楽の演奏が始まり、三年生が講堂に現れた。


(あ、先輩……)


列の中に、縁はすぐに依人を見つけた。
普段は学ランのボタンを一つ二つ外し、だらしなく見えない程度に着崩していたのだが、ボタンと襟のホックは全て留められて、きっちりと着こなしていた。


右胸に付けられた小さな赤い造花を見て、縁は本当に卒業してしまうのだと実感した。


三年生が全て揃い、席に着席する。


「校歌斉唱。卒業生、在校生、全員起立」


寸分の狂いなく同時に立ち上がると、吹奏楽の演奏をバックに全員で校歌を歌った。





(このまま、時間が止まればいいのに……)


縁は祝辞を述べている校長を恨めしそうに見つめながら、切実に願っていたが、虚しいことに式は滞りなく進んでいった。


「――――これより、卒業生による答辞を行います。卒業生代表・桜宮依人」

「はい」


依人の凛とした声が静寂に包まれた講堂に響いた。