縁が眠りに落ちてから一時間弱が経過した。


「ん……」


縁は目が覚めて、腕の中でもぞもぞと小さく動き出した。


「よく眠れた？」


縁は寝ぼけ眼のまましばらく依人の顔を凝視していたが、意識がはっきりとしてきたのか、次第に頬が赤らんでいき、勢いよく顔を俯かせた。


「ごめんなさいぃ……」


縁はただ恥ずかしさに耐え切れなくなっただけだろうが、俯く仕草が小動物のように愛らしく見えて、依人は思わず笑みを零した。


「縁が謝ることなんてないよ」

「だって、いっぱい泣いて、不満ぶつけた……」

「俺は一人で溜め込まれるよりはずっといいと思ってるよ」

「面倒臭いって思いませんか？」

「まさか」


依人はすかさず縁の腫れた瞼に口付けを落とした。


「先輩……」


縁の可憐な甘い声で呼ばれるだけで、背中にゾクゾクとした痺れが走る。
名前で呼ばれる日が来たら、理性が粉々に砕け散るのではないかと思うほどだ。


仮に他の女の人に言い寄られることが起きようが、何も感じないだろう。


出逢った頃から、手遅れなほど縁しか見えなくなっているのだから。


「遠距離は寂しいけど、一緒に頑張ろう」

「あたし達、乗り越えられますか？」


不安げに見つめる縁を、依人は力強く抱き締めた。


「乗り越える以外の選択肢はないから。縁が他の男に心変わりしても、攫うよ？」

「っ、先輩以外の人を好きになるなんて、有り得ませんっ！」


真っ直ぐな縁の言葉に、依人の鼓動は爆発しそうなほど暴れだした。


縁への想いは溺愛の域に達しているのに、後から尽きることなくどんどん溢れ出す。


「縁、」


依人は縁の頬を包み込んで、目線を合わせるように顔を上げさせる。


「縁が高校を卒業したら、必ず迎えにいくよ」

「っ！」

「だから、いい子で待ってくれるよね――はい以外は受け付けないよ」


縁が一字一句聞き逃さぬように、耳元で意図的に甘いトーンで囁いた。


強引だと思われても構わないと思った。
心も身体も、全ての手段を使ってでも自分のものにしたいと、依人は切実に願っていた。


縁の瞳は見張ったままだったが、やがて涙で潤んでとろけていく。


「はい……先輩を待ってます」


目を細めて破顔した縁。


その笑顔は、今までで一番綺麗ものだと感じた。


依人はそっと縁に優しく口付けを落としていった。


涙味のそれはしょっぱいはずなのに、何故か甘く感じた。


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