素朴で、でも少し温かみのある音だ。
耳に心地好く響いて、ロゼは思わず口許を緩めた。
降り立った瞬間、柔らかな風が吹いた。
髪を押さえながら辺りを見渡す。
これまで外でゆっくり景色を見るなどということは出来なかった。
追われ、嫌われ、生きてきた。
そんな彼女が今“立ち止まり、穏やかな風を感じている。
「─綺麗だ」
シルヴェスタが呟き、それにロゼも大きく頷いた。
「本当に」
見たこともない町だった。
木造の家が立ち並び、屋根には不思議な形の石が取り付けられている。
赤い球状のランプのようなものが店先に吊り下げられていたり、アカネが着ていたような衣服を着た人が沢山いる。
活気のある町だ。
「本当に、綺麗」
「綺麗なのはお前だ、ロゼ」
苦笑いで自分を見るシルヴェスタにロゼは顔を赤らめる。
「馬鹿」
顔を背けると、町娘と目が合った。
反射的に身体が強張る。
しかし娘は途端に目を輝かせた。
「シルヴェスタさん！！あんたこんな綺麗な人をもらったの！？」
そんな叫び声とともに近づいてきた町娘にロゼは改めて驚いた。
自分の赤に何の疑念も抱いていないようだった。
「相変わらずうるさいな、お前は。彼女はロゼだ。ロゼ、こいつはルリ。アカネの使い魔だ」
「はい？」
これまた現実離れした紹介に目が点になる。
そんなロゼの反応にルリはくすりと笑った。
使い魔ということは人ではないのか、と訝っているとルリの黒い目が瞬時に深い青に変わった。
しかし、瞬きをしてから見るともうそれは元に戻っている。
「ルリさん、今、目が」
「あ、やっぱりロゼさんには見えるんだ。シルヴェスタさんには不思議な縁があるもんだね」
ルリは含みのある笑顔をロゼに向ける。
「あたしは使い魔じゃなくて、式神だよ。召喚されたんじゃなくてアカネ様から造りだされたんだ」
「造り、出す？」
「今は分からなくても大丈夫、難しいから。ところで今日はどこか行くの？」
ルリの問いにシルヴェスタは少し考える顔をしてから首を傾げた。
「特にこれといった用はないが、散策して回るつもりだ。その前にアカネと会おうと思う。良いか？」
ロゼとルリ双方が頷く。
