アカネが去った後、二人を静寂が包んだ。
重苦しいそれに耐え切れなくなったシルヴェスタが口を開く。
「すまない、ロゼ。あいつは腐れ縁というか、何と言うか……」
「良いの」
不思議な女性だな、とロゼは考えながら傷を撫でた。
どうしてだろうか。幾分痛みが引いている。
無理矢理に使ったのだから痛んでも良いと思うのだが、ほとんど痛みがなかった。
「それで、ロゼ。さっきの言葉だが…俺は出任せを言ったつもりはない」
不意に現実に引き戻され、ロゼは傷をなぞる手を止めた。
頬が熱くなっているのを感じる。
それと同じくらい熱くなる心の温度も感じた。
狂おしく、甘い痛みだった。
「俺と一緒にいてくれないか」
痺れるように、シルヴェスタの声がロゼの耳に届く。
「愛している…」
求めていた言葉だった。
どうしようもなく、このために生きてきたのだと思うほど欲しかった言葉だった。
それを、彼から貰えるのか。
──ああ、また。
視界が曇る。
ロゼは泣いていた。
しかしその涙はこれまでとは全く違うものであった。
悲しみでも、苦しみでも、悔しさでもない。
ただ、彼女は嬉しいのだった。
「シルヴェスタ」
手を伸ばす。
伸ばした先にあるものは、消え失せたりしない。
逃げることもないのだ。
「貴方が、好き…」
精一杯の想いを口にした。
ロゼを包む腕の力は潰れるほど強かった。
しかし、その強さが──ロゼは、嬉しいのだった。
