赤い林檎。
ロゼが住んでいた村では売られていないものだ。
青林檎を見たことがあるからそれを林檎だと思ったのだが、シルヴェスタがどうして持っているのかは謎だった。
「林檎だ。前に言っていた、赤を嫌わない町から取り寄せた。お前が元気になるかと思って」
「私が元気に？」
オウムのように言葉を返してくるロゼに、シルヴェスタは気まずそうに目をそらした。
「その…すまなかった。酷いことをした」
何のことかとは考えるまでもなく。
「そして、理不尽極まりなかった」
ぽつぽつと謝罪の言葉を落とし、俯いているロゼの様子を窺う。
沈黙のまま時が過ぎる。
ロゼはどうしたら良いか分からずに俯いているしかなかった。
この男の態度は以前とは違う。
紳士的な振る舞いは健在なのだろうが、今は丁寧な言葉遣いではない。
これがきっと本当の彼なのだろう。
私は、あのときの彼が好きだったのではないの？
自分に問いかける。
前のような胸の高鳴りはない。
けれど、それ以上に切ない想いがロゼの胸を占めている。
シルヴェスタと一緒にいたい。
裏切られたはずなのに。
でも、彼の傍に居たいと思う。
それは変わらなかった。
目を合わせることが出来ないままでいると、静寂をシャリシャリという音が破った。
「それは、何？」
顔を上げながら訊ねると、シルヴェスタの手には包丁が握られていた。
刃物には敏感なロゼの肩が震える。
それに気がついたのか、シルヴェスタはすぐに包丁を置いた。
「俺は何もしない。もうお前を傷つけることはしない」
真っ直ぐにロゼの目を見る。
「誓ってだ」
「そこは約束、じゃないの」
「約束はロゼが受け入れなければ成立しない。信じなくても良い。俺だけの誓いだ」
何だか拍子抜けしてしまった。
真剣な表情と、生真面目な言葉。
あんなに残酷なことを言ってのけたのに。
こんなことを前にも言われたな、とロゼはふと記憶を探った。
