「君はそちらの部屋にいると良い」
大きな階段に圧倒されつつ上り、廊下に出たところで青年が左側を指差した。
一つだけドアが開いている部屋がある。
しかし、一人だけで入るのも躊躇われた。
自分が上がり込んで青年に失礼ではないか。
ロゼの心配を察したのか、青年は綺麗な笑顔で頷いた。
「君は僕が招待した客人。手当てをするから座っていてくれないか」
拒めないような言い回し。
こくこくと首を縦に振りながら、ロゼは青年の優しさに涙を浮かべた。
初めて触れた他人の優しさだった。
自分を異形として扱わない人間の、純粋な言葉だと思った。
彼に促されてソファに座る。
青年がドアの向こうに消えてから、ロゼは長く重い溜め息をついた。
ズキズキと痛む足首は血が固まっているが、見た目がよろしくない。
赤色、赤色。
自分の髪と目の色。
ロゼの災難の元凶。
彼女はその色を忌々しげに眺める。
赤色は悪魔の色なんて何て馬鹿馬鹿しいの。
夕焼けだって赤いのに、何故自分の色は穢らわしいと言われなければならないのか。
泣き出しそうになり、唇を噛んでこらえる。
そのとき、ガチャリと音がしてドアが開いた。
顔を上げると、先程の青年が木製の箱とティーセットを持って入って来るのが見えた。
「ごめんね、格好悪くて。ここには運んでくれる人がいないから」
効率が悪いから持ってきたんだ、という青年。
「お一人で、住んでいらっしゃるのですか？」
「そう。父上も母上もかなり前に亡くなってしまってね」
そう言いながら彼はティーセットをロゼの前のガラスのローテーブルの上に置き、ひざまずく。
「何を……！」
足を優しく持ち上げられ、思わず声をあげた。
「失礼、でもこの位置の手当ては自分では難しいと思うよ」
「違います！貴方が穢れてしまいます…！」
青年が少し目を見開く。
しばらく沈黙が続いた。
「ごめんなさい」
怯えたロゼに、青年はゆっくりと首を横に振った。
「大丈夫だから、傷を」
そっと彼がロゼの足首をとると、急に動かしたせいか傷口が開いてしまったようだ。
一度止まった血がまた溢れ出す。
「これは……」
突然、青年の手が止まる。
そんなに酷いのかとロゼも身を捩ろうとするが、案外強い力で押さえられた。
「また血が出る。動かないで」
言われるがままにしていると、一人の暮らしが長いからか青年は手早く手当てを済ませてくれた。
礼を言うロゼに、また彼は頭を振る。
「一人が長いから、お客は貴重なんだ。どうってことない」
ティーポットから美しい所作で紅茶を注いでくれる。
