千春、平仮名が読めるようになっていたんだ……。

離れて暮らしている間に、千春のペースで、ゆっくり成長していることを感じて、少しだけ安心した。


「ただいま！」

リビングのドアに向かって叫ぶと、パタパタという足音が聞こえてきた。

「おねえちゃん、おかえりっ！」

「ただいま。千春、平仮名読めるようになったの？」

私が尋ねると、妹ははにかんだような笑顔を浮かべていた。

多分、まだ全部は覚えていないのだろう。でも、努力していることがわかっただけでも嬉しかった。

「今日の晩御飯は何？」

「んっとね～、おにく！」

「いいね～！　いっぱい食べよう！」

「うんっ！　ちーちゃん、おなかぺこぺこ！」

こういう時の千春の笑顔は、本当に無邪気で可愛い。

一生、私が守っていくんだもの、可愛いに決まっている……。