麗香が捧げ者となる紅祭りの日がやってきた。

私は、麗香の家にいた。

麗香はもうすでに白い服を纏っており、その姿は綺麗だった。

麗香のお母さんは、隷下の髪に櫛を入れながら涙を流していた。

麗香は、静かに目を瞑っていた。


私は、その様子をぼんやりと見ていた。


｢ねえ、本当に？

本当に、儀式をしなくちゃいけないの？｣


麗香のお母さんが言う。


｢私じゃ駄目かしら？

麗香の代わりに、私が…！｣

｢お母さん｣


穏やかな声で、麗香は言う。


｢捧げ者に選ばれたのは、私なんだから…｣

｢でも、でもこんなのって…！｣


崩れ落ちる麗香のお母さん。

今まで大切に育ててきた娘が、殺されるかもしれない。

何も、何も悪いことなんてしていないのに…。

どうして、麗香達がこんな目に遭わなくちゃいけないの？


｢麗香、行かないでよ…｣


私は、いつの間にか麗香にそう声をかけていた。


｢ごめん、無理。

皆を犠牲にして、逃げるなんてこと…できないよ…｣


そう言って、麗香は涙を流しながら笑った。