途中、何度か私は｢さっきお母さんと話してたことってなんだったの？｣と麗香に問いただしてみたが、｢なんでもないよ｣とはぐらかされた。

一時間ほど話したあと、麗香は帰っていった。

麗香がいなくなっただけで、病室はとても静かになった。


｢ねえ、お母さん。

さっき麗香と話してたこと、あれってどういうこと？｣


私は、お母さんに聞いた。

すると、お母さんは俯いてこう言った。


｢次の捧げ者はね……麗香ちゃんなの……｣



目の前が真っ暗になった。


え…。


なんで…麗香が……。


｢嘘だよね？｣


私は再びたずねる。

お母さんは、首を横に振った。


｢そんな…｣


目の前が真っ暗になった。