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今日は学校の文化祭。何時もより時間を早くして、理奈は美都と共に登校していた。
「できるなら麻生さんと一緒に回りたかったでしょ？」
「そうだねぇー。そしたらどれだけ楽しいだろう…？」
理奈は手を組んでお祈りのポーズをし、空を見据えて想像を巡らせる。
理奈達の通っている学校では、風紀が乱れるとの理由で、文化祭の一般公開はしていなかった。参加は校内の教師と生徒だけで行われていた。
「でもその逆は出来るかもね」
「逆？」
「大学の学園祭に理奈が行くの」
「‼?」
美都の言葉に理奈は目が覚める程の衝撃を受けて目を見開いた。
「そんな事できるの⁉」
理奈は手を組んだまま美都を見つめる。
何もそんなに目を輝かせなくても…。
「………」
理奈の圧に少し退く美都。
「高校生でも行っていいの？」
「いいんじゃない？ …判んないけど」
大学にいる麻生さんを見る事が出来る？ 大学祭…なんて素敵なイベントなんだろう…！
理奈は目を瞑り喜びを噛みしめる。気分は背中に羽が生えて、ふわりと体が浮かんでいる様な心地だ。
「麻生さんに訊いてみたら？ 今日、家教の日でしょ？」
「そだね、そだね♪」
理奈は美都の片手を取って、両手で強く握り
「もし、そうなったら美都も一緒に行こうね。着いて来てね」
心細さからそう頼んだ。
「やだ、そんなお邪魔はしないよー」
「えー‼ 邪魔じゃない、邪魔じゃない！ むしろ、いて欲しい！ だって、その日ずっと麻生さんを独占するなんてできないでしょ？ 一緒にいてよ」
もうすっかり裕弥のいる学園祭に行く気満々で、美都の手を握ったまま、満面の笑みでピョンピョン跳ねている。
その時、理奈のスカートのポケットからキーホルダーが落ちた。
「何か落としたよ」
美都がそれを拾い上げる。
「きゃーっ、何コレ！ すごくカワイイ‼ どこで買ったの？」
美都がテンションを高くしているのは、奇妙なキャラクターが付いているキーホルダーだった。
「えっと…雑貨屋かな？ よく覚えてないんだけど…」
「え？ 最近買ったんじゃないの？」
キーホルダーがあまり汚れていないので、美都はそう思って訊いた。
「………」
返事に困り、理奈は右手の小指を擦った。それを見て美都が口を開く。
「最近よく、その癖が出るよね」
「え？」
「小指触るの」
美都に言われて、理奈は少し驚き、自分の手元を見た。
「そう？ 自分じゃ気づかなかった…」
「無意識だから癖なんでしょ」
美都は持っていたキーホルダーを理奈に渡しながら言った。
「あ…そっか…。でも、そう言われてみれば、つい、寂しくて触ってるかも…」
理奈は首を傾げ少し困った様な顔で笑う。
「小指が寂しい？ 何それ？」
理奈の不可解な言葉に、美都は呆れた顔をする。
なんだろう？ なんで今、寂しいって言ったんだろ？ あれ??
少し離れた場所で、二人の様子を窺っている者がいた。一通り会話を聞き終わると、少し間を置いてから、思い立った様にその場を離れた。
不図、理奈は後ろを振り返り、足を止める。
背中を向けて反対側へと歩いて行く人物に目が止まった。その者は、全身黒ずくめで独特な服装をしていた。
なんだろ？ 何かの制服かな？
相手の着ている、四つに分かれた上着の裾が、風に靡いてひらひらと揺れるのに、理奈は見入っていた。
「理奈！」
構わず先を歩いていた美都に呼ばれて我に返り、理奈は慌てて美都の後を追っかける。
十一月の白く煌く柔らかな陽の光は、心を躍らせている理奈達と、何時もと変わらぬこの情景を、淡く包み込んだ。
✦ ✴ ✷ END。
