謁見の間を出た瞬間、満面の笑顔で立っているファビアンがレイフを出迎えた。


「レイフ。王命を引き受けてくれたんだよね。僕からもお願いするよ。僕たちの結婚式までに、ぜひ盗賊を捕えて欲しいんだ。君ならできるんじゃないかと思ってね」


「なぜ私にならできると？」


　レイフは無表情で尋ねる。ファビアンはにやにやしながら近づき、レイフの顔を下から覗き込んだ。


「いや、君、なんだか夜中によく出かけているそうじゃないか。馬丁の話だと、馬にも乗っているんだって？　それだけ健康なら、盗賊を捕えることもできるんじゃないかと思って、僕が父上に進言したんだよ。レイフは僕たちにとって、大切な従兄だからね。結婚式までに君が手柄を立てれば、世間も君を認めるだろ？」


「僕たち？」


「僕とケイトリンだよ！　僕が王になれば彼女は王妃となるわけだし、その従兄が世間からも認知されていないなんて、ケイトリンも気にしているよ」


　ファビアンは、言いながらレイフの周囲をぐるりと回り始める。


「なるほど。確かに馬に乗るくらいのことはできるし、王命だから引き受けたが、とても私に盗賊を捕えることなんてできないと思うがね」


　レイフは正面を見据えたまま、静かに答えたが、ファビアンはさらに面白そうに高い声を出した。


「そんなことないさ！　そういえば知ってるかい？　その盗賊は君と同じ紫の瞳をしているって噂だよ。それに、以前はケイトリンの家に忍び込んだらしいんだよ。そこで怪我をしたみたいなんだけどね。確か、君も同じころ怪我をしていたよね」