シルディーヌが記憶をたどっていると、アルフレッドが飛び込むように食堂の中に入って来た。

その焦った様子は、シルディーヌが今までに見たことがないものだ。


「フューリ殿下！　お呼びいただけば、なにをおいても即刻参上いたしました」


アルフレッドがシルディーヌの隣に立ち、フューリ殿下に敬意を示して礼をとる。


「なにをおいてもかい？　果たしてそうかな？」


殿下はチラリと意味ありげな眼差しをシルディーヌに向け、アルフレッドは「殿下、勘弁してください」と気まずそうな、唸るような声で申し上げている。

ふたりが言葉を交わす様子は、殿下と騎士団長という関係だけでない親しさを感じた。


「え？　ええ！？　本当に、殿下！？……で、ございますか」


シルディーヌは遅ればせながらも驚きの声を上げ、すぐにハッとして口を押える。

王宮に来た初日に、本宮殿の回廊を臣下と共に歩いていたのを、遠くから拝見したことを思い出した。

でもまさか、王太子殿下の胸に鼻をぶつけた上に、腕の中に入れてもらえるとは、天からぶどうジュースが降ってくるように有り得ない出来事だ。

シルディーヌの身分では謁見すらも許されないお方なのに、後にも先にも、これっきりの最上のこと。

しかも言葉を交わしたとは、生涯忘れないようしっかり記憶にとどめておくべきだ。


それにしても、なんて素敵なお方だろうか。

優しく広い心を持ち、とても快活な人柄のよう。