「孝は？」
ドキン。
食器を洗う手が止まる。
ゆっくりと振り返ると、少しねぼけたカオの智がいた。
「さっき帰ったよ。カレー食べる？」
「うん」
返事をすると定位置―私の向かいの席―に腰掛けて、
リモコンでリビングのテレビをつける。
ガスコンロにかけてあったお鍋のカレーは少しだけ冷めていたので火をかける。
ガッコーで会う時とはまた違う緊張感。
人の目がないだけ安心。反面、人の目がない不安。
カレーを火にかけている間に残りの洗い物をすますと、
タイミングよく鍋のほうもあたたまったみたい。
ごはんとルーをカレー皿によそって智の前に差し出した。
「サンキュー」
まるで自分ちみたいに動いてたさっきの孝くんと
自分ちの自分のご飯なのになにひとつせずに待ってる智が
両極端で笑えるから、小さく笑った。
智は私が笑ったことに対して気づいたけれど特にきくこともなく、
「いただきます」と言ってから食べ始めた。
食後のデザートに準備していたりんごを冷蔵庫から出して、智の前に座る。
「リンゴ、智も食べるでしょ？」
私の問いかけにクチにカレーが入ってるから黙ったままうなずく。
「冷蔵庫に切ったの入れてるから」
「サンキュ」
智は大の偏食。
リンゴは果物の中で唯一好きな食べ物だから、お母さんがしょっちゅう買ってくる。
一方の私は好き嫌いは少ないほう。
同じ兄妹で同じ環境で育ってんのに、どうしてこうも違うんだろう。
赤の他人なんじゃないか。なんて思いたくもなる。
でも、実際はそうじゃないんだから、皮肉だ。
リンゴのシャリシャリと噛む音と
カレー皿にスプーンが当たってカチカチという音だけが
リビングでおしゃべりをしてる。
智は研修旅行の自由行動の時間は誰と行動をともにするのかな。
もしかしたら、誰かもう決まってるのかな。
聞きたい。でも、聞きたくない。
だけど、兄妹なんだから、聞いたっておかしくない。よね……？
どうやって話を聞き出そう。
