トボトボと城に帰った。


庭でケイゾウと組み手していた王様は、自分の顔を見るなり、とんできて下さった。


それまで何故か涙は出なかったのに、急にこみあげてきて大泣きした。


王様はしばらく、何も聞かないで抱きしめて下さった。


ケイゾウはただオロオロしてたけど……


しばらくして落ち着いて、ようやく訳を話せた。


しゃくりあげながらのそのたどたどしい説明を、何度も頷きながら聞いて下さった王様は、頭をわしわしと撫でながらこう言って下さった。


『俺ぁ、お前の父ちゃんの代わりになってやるこた出来ねえが。

傷を埋めてやるくらいのこたぁ出来る。

だから、な?

……今日から俺がお前の親父分だ！

家がなくなったってぇなら、今日からここがお前んち！』


自分が泣きやんだ途端、ケイゾウが泣きだした。


王様も自分もびっくりして、ああそうか、父親をとられたように感じたのかな、と思ったら……違った。


『……だって、だって……シンラ､すっげぇかわいそう～』


泣きじゃくるケイゾウを必死でなだめていると王様は､そうやってると兄弟みたいだな、とおっしゃった。


『二人とも俺の息子なんだからよ、兄弟でいいじゃねえか！

ぶっちゃけシンラは自覚あったろ？』


たしかに。


親友、というより弟みたいだ、と思っていた節はある。


ケイゾウもようやく笑った。


王様はよっしゃぁ！と気合いを入れると、片腕で一人ずつ、同時に抱きしめて下さった。


嬉しかったし、寂しかった。


新しい一歩を踏み出すということは、それまでの過去を、思い出にしてしまわないといけないから。


この城で生きていく、皆素晴らしい人ばかりだ……それは分かってる、だけど。


父さんを思い出にしてしまわないといけないことが、なんだかものすごく申し訳ないようで……たまらなく辛かった。



＊*＊*＊


「……ふぅ……」


溜息をつきながら、コインを仕舞う。


あの後は……なかなか元気が出なかった。


まわりの皆の気遣いに応えられない自分が嫌で、王様に頼んで修行に出る許可を頂いた。


その時に弟子入りした先で、数ヶ月かかって、ウェスター国に伝わる武術の極意書を伝授してもらった。


自分が背負うものを作りたかったのだ。


屋上に続く非常階段の方でバタバタと音がした。


大方予想はついていた、イサキから自分の過去を聞いたモモが、謝りに来たんだろう。


ところが、勢いよくドアから飛び出してきた彼女は、自分が予想してたのとは全く違うことを言ったのだ。


「何よぉ、この親不孝もん！！

サイッテー！！」