諦めるしかない、でも諦めたくない。そんな葛藤をしていたら、いつの間にか、廊下に溢れていた人たちはほとんどいなくなっていた。
携帯で時刻を確認すると、ここに来てからもう一時間以上経っている。
ようやく移動しようという気分になって、一歩踏み出す、と。
「カコちゃん？」
誰かがわたしの名前を呼んだ。振り返った先にいたのは健一先輩、ではなく、同じバンドの梅原先輩だった。
「どうした？ 産卵前のウミガメみたいな顔してるよ」
「ひどい……」
言うと梅原先輩は笑って、わたしの頭を優しく撫でた。
「もしかして、健一探してる？」
「え？」
「屋上にいるよ。今までみんなで一緒にいたから」
「でも……屋上って立ち入り禁止じゃ……。どうやって入ったんですか？」
「ふっふっふ。我が軽音部には、先輩方から伝わる秘密の鍵があるのだ」
「え、それ大丈夫なんですか？」
「さあ。でも良い避難場所にはなる。金子なんて今朝登校早々、知らない子にボタンむしり取られそうになったって怯えてるし。健一は上靴の靴紐すり替えられたし。俺は俺で、ロッカーに入れっぱなしだった漢和辞典がなくなってた」
「梅原先輩のは普通に盗難事件ですよね……」
「まあでもこれから使う機会もないだろうし、使うときはまた買えばいいし。何より重くて持ち帰りたくなかったし、いいよ。良かったらカコちゃん、部室に置いてある国語と日本史の資料集あげるよ」
「自分のがあるのでいりません」
「だよなあ」
梅原先輩がふっと笑って、わたしもつられて笑う。萎んでいた気持ちが、ぎりぎりで持ち直した気がした。
そうしたら梅原先輩はわたしの背後に回り、「行ってみなウミガメちゃん」と失礼なことを言いながら、背中を強く押した。
その勢いのまま、梅原先輩の励ましに応えるよう、わたしは誰もいなくなった廊下を走り出したのだった。
