「……ごっ、ごめんな！ 気持ち悪いよな、先生のくせにさ！」
静けさに耐えられなくなって、笑いながら自分で自分をフォローした。
そして「この話はこれでおしまい！」と茶化すように言って立ち上がり、お茶でも煎れようと棚をいじる。……と。
「……和真、さん」
背後で、榛名の声がした。
「……へ？」
でもその声は……呼び方は……いつもと違っていて……。今、和真さん、って……。
振り向こうとしたけれど、なんだか怖くって、やめた。
背後の榛名は小刻みに息を吐いて、まるで笑っているよう。
否、笑っている。振り向かなくても分かる。絶対に笑っている。
「……榛名？」
発した声は、掠れていた。
「面白いね、和真さんって」
「おも、面白い……？」
「面白い。だって話を切り出してから、終始声震えてるんですもん」
えっ、オレ声震えてた!? 全然気付かなかった。だせぇ。超だせぇ。
どうしても赤面を見られたくなくて、俯きながら急須と湯呑をいじる。
そうしたら急に「好きだよ、和真さん」と。背後から、そんな言葉が聞こえた。いつも通りのこの台詞。もはや榛名の代名詞とも言えるこの台詞。
でも違う。榛名はわざと呼び方を変えた。「岸先生」から「和真さん」に。だからこれは、先生としてではなく、オレが――岸和真が好きだという意味だ、と。解釈しても、良いのだろうか……？
「気持ち悪くなんてないよ」
パチ、パチ、と、またホッチキスの音が再開された。
「むしろ、気持ち良い……？ ん、あれ？ 気持ちいい？ なんか違うな、ええと……心地良い、とかかな」
湯呑を、落とすかと思った。
手が震えて、足も震えて……。振り向きたいんだけれど、きっと今オレは物凄く変な顔をしているから……。
