「……子ども扱いしないでください」
「オレンジジュース飲んで喜んでるくせに、大人扱いしろって？」
「料理は多分先生よりできます」
「まあ、それはそうなんだけど」
「好きなのに」
その言葉はもういい。好きな子からの言葉だからって、揺らいだら負けだ。
「どうしたら良いんですか？」
「先生だって榛名が好きだよ。でもそれは、大事な生徒の一人ってことで。生徒は男女問わずみんな好きなんだよ。先生が顧問してる男子バレー部のやつらなんて、もう可愛くて可愛くて！ ほら、一組の戸神とか。身長188センチもあるのに、可愛いもんだぞ！」
この雰囲気を和らげるために、ふざけた風に言ってみたけれど……。まずい。榛名がめちゃくちゃ睨んでいる。
「……は、榛名？ 先生何か変なこと言った……？」
「……ていうか……」
「え？」
「一人称を『先生』にしないでください……」
「……榛名？」
「……嫌な感じです。区別しないでください」
「区別って……。だってね、榛名」
「帰ります」
最悪の雰囲気は和らがないまま、榛名は空いた茶碗を重ねてシンクに運び、床に置いていたプリントやペンケースをまとめ始める。それを乱暴にバッグに詰め、立ち上がる。
「は、榛名、待って」
このままじゃあ、この突然の不機嫌の理由も分からぬまま、榛名が帰ってしまう。
慌てて腰を上げる、と。
「待つかボケーーーィ!!」
榛名はソファーにあったクッションを引っ掴み、それをオレの顔面に投げつけたのだった。
「ぇうぇぇっ!?」
「お邪魔しました」
尻もちをついて愕然とするオレに丁寧に頭を下げ、榛名は帰って行った。
榛名の気配が消えた部屋で一人きりになってしまったときの、虚しさといったら……。バラエティー番組の賑やかな声が、その虚しさに拍車をかけていた。
