「岸先生って、彼女いないんですか？」
綺麗な所作で箸を進めながら、榛名が突然、そんなことを言った。
「い、いないよ」
好きな子はいるけど……とは言えず、苦笑いをして味噌汁を啜る。
「勿体ないですよ！ 英語ぺらぺらだし、家事も炊事もできるし、大人だし、部屋のインテリアも素敵だし」
「……ほ、褒めても点数はあげないぞー！」
好きな子に褒め殺しにされ、照れ隠しに言ったつもりだったのに、榛名は「ちっ……」と舌打ちをする。ああ、点数目的で褒めただけなのね！ ああ、そうだった！ 榛名はいつも、思わせぶりな台詞でオレを惑わすんだった！
「でも本当に勿体ないですよ」
「まあ、先生も作りたいんだけど、なかなか、ね……」
「出会いとかないんですか？」
「ないねぇ……。基本学校と家の往復だし。休日も部活で、家帰っても授業の準備したりで……」
「合コンとか行かないんですか？」
「学生の頃は行ってたけど、最近は全く……」
くすりと笑って上目遣いでオレを見上げた榛名は「じゃあ、」と切り出した。
「じゃあ、わたしがなってあげますよ、彼女に」
「……え？」
「わたし、岸先生のこと好きですから」
「……」
榛名は、やけに真面目な顔をしていた。
でも、でも騙されるな。オレが考えている「好き」と、榛名が言う「好き」は違うのだ。
「……せ、先生をからかってんのかぁ？」
「からかってないですよ」
「そんなこと言っても、点数も単位もあげられないからな！」
「点数も単位もいりませんよ」
榛名が箸を置く音が、部屋に響いた。テレビはついている。ゴールデンタイムのバラエティー番組で、タレントたちが賑やかな声を出しているのにも関わらず、テーブルに置かれた箸の音が、なぜこんなに響いて聞こえるのか……。なぜ榛名はこんなに、真面目な顔をしているのか……。
駄目だ。
オレは先生。榛名は生徒。進んじゃ、駄目だ。この言葉を、オレの都合の良いように解釈して、暴走してはいけない。
