すると、私達の前に影が掛かった。それも数人分の。その影を追って見上げると…


｢わっ、皆！？｣


そう。優香達が立っていた。口をあんぐり開けている。しかし、そんな様子もつかの間。三人はすぐにニヤニヤと笑って、凜華がこう言った。


｢もうそろそろ閉園するから戻ってきたんだけど…

まだちょっと名残惜しいから、私達流れるプールで一周して来るね〜｣


三人とも手をヒラヒラと振って退散していく。


み、見られた。


その一言に尽きる。私の頬がどんどん赤くなっていくのが分かった。


何もやましいことしてる訳じゃないのに…、何でこんなに恥ずかしいんだろ。


チラリと彼の顔を伺ってみる。


｢！｣


彼は口元に手を当て、少し俯いている。だけど、膝を触って少し下から覗いていた私には分かった。彼の染まった赤い頬。


胸が大きく音を立てた。そして、手汗が出てくる。


｢え、えっと…もうそろそろ閉園、だよね。

さっき優香達も戻って来てたから、結城くんの友達も戻ってるかも。

私達もそろそろ別れた方がいいかな｣


緊張する自分を誤魔化すように、早口でまくし立てた。


｢あ、じゃあこれ…って、言っても濡れてるんだけど｣


彼は膝に当てていた私のハンカチを差し出した。


｢いやいや！それもう貰ってくれて良いよ！？古いから！｣


水色がベースで右下にシャボン玉の刺繍がされたハンカチ。もう何年も前から使っているため、所々ほつれて糸が出て来ている。


それに何より…そのハンカチを返されると、一日中それを持ち歩き、寝る時も枕元に置く。と言うような変態行為をする自分が脳裏を掠めたからだ。


｢マジで？

でも、ハンカチなんて結構大事な物じゃ…？｣


私がそうは言っても、彼はやはり気が引けるようだった。気を使ってくれている人に無理強いをするのは私も気乗りしない。


｢うーん…そっか。同じ学校とかなら今度あった時に返してもらえば良いんだけど…。しょうがないね｣


変態コース決定か。と思いながら彼の持っているハンカチに手を伸ばそうとすると、彼はハンカチを自分の元に引き寄せた。


｢？｣


｢いや、やっぱり俺貰っとくよ。これ｣