何やってんだ、俺。彼女を助けようとしたはずなのに、逆に彼女を傷つけて…。


如何にしてフォローするかを考えていたら、彼女は俺の横を通り過ぎて行った。


｢じゃあ、私は荷物置き場に戻りますね｣


｢えっ、あ…｣


彼女を追いかけるように振り返ると、彼女はもういつもの調子に戻っていて、どんどん背中が遠のいていく。


俺は彼女の背中に手を伸ばすが、引き止める勇気もなく、諦めて踵を返そうとした。しかし、


｢あ、そうだ｣


彼女の明るい声に、俺は体の向きをまた戻す。


｢さっきはありがとうございます。

男の人、断るつもりだったんですけど…結城くんが入ってくれなかったら押し流されてたかも。

その後に罰ゲームとか知らされたら、もう絶望だったかもしれないので｣


照れくさそうに笑った後、｢それでは｣と手を振ってまた遠のいて行く。彼女は凄い。逆に俺がフォローされたのだ。


彼女のサイドで括られた髪が歩く度に揺れている。俺は遠のいて行くその後ろ姿を見て…


｢待って！｣


無性に引き止めたくなった。


彼女はキョトンとした顔で振り返る。


｢何ですか？｣


彼女のその声で、我に返る。待て…、何で俺引き止めた？


彼女の足を止めた所で何か言うことを用意していたわけでもなく、俺は目を泳がせる。


｢え、えっと…あの、さ｣


ああぁー、もう！何で俺こんな事してんだ！？くっそ、キャラじゃねぇ…。


｢？｣


彼女は相変わらずキョトンとした顔をしている。


あーもう、ヤケクソだ！こうなったら。


｢一緒に、昼ごはん…食べない？｣


しどろもどろの問いかけだった。さすがに唐突過ぎて引かれたかもしれない。


彼女の顔を恐る恐る伺うように見てみると、目を輝かせて、嬉しそうに笑っていた。そして握った両手の拳を胸元で振る。


｢うん！いいですね！食べましょう！

どこで食べますか？結城くんの荷物置き場の方へ行ったほうがいいですかね？

あっ、結城くんはまだお昼ご飯買ってませんよね、私そこで待っておくので買ってきて良いですよ！｣


面白いほど饒舌で、彼女は近くの椅子に腰掛けて、俺を待つ体制に入った。