南田も寝不足がたたって、丸椅子に腰かけ腕組みをしたまま、うとうとしていた。

　どのぐらい経っただろうか、ごそごそと動く音に南田は目を開けた。
　奥村が起きたようだ。

「やっと覚醒したか。」

　目を丸くした顔がなんとも言えない。

　これは無自覚でやっているのだろうか…。
　機会があれば注意したい案件だ。

　驚いていた奥村が質問をしてきた。

「今、何時ですか？」

　言われて自分も時計を確認する。

「六時だが？」

「…え？」

「六時だ。」

　そうか六時か…そう思っていると思いもよらない音を聞いた。

　グーッ。

　盛大な音。
　それは奥村のお腹からのようだ。

　顔から耳までもが赤くなる奥村に思わずフッと笑い声を漏らした。
　南田の笑い声に気づいたのか奥村は驚いた声を上げる。

「え？」

　顔を確認されたが表情を崩すようなヘマはしない。
　心の動きを悟られないように平坦な声を出す。

「食物を摂取しに行こう。」

　普通に誘ったつもりだった。
　それなのに奥村は笑っている。

　どちらかと言えば失笑に近い笑いだ。
　希望していた笑顔ではないものを向けられて僅かにムッとする。

「何がそんなにおかしいんだ。」

「なんでもありません。ご馳走して下さいね。」

　良かった。普通に応じるようだ。
　そんなもの一緒に食事ができるのなら当然だ。

「構わない。昨日もそのつもりだった。」

　今度こそ普通だと思っていたのに、また奥村は笑っている。

　その姿に南田は怪訝そうな声を出した。
　表情は崩さないように努めて。

「何をそんなに…。
　君のお腹の方がよっぽどに滑稽だ。」

　自分で発言してそのことを思い出すとフッとまた息が漏れた。

　やはりこの子は…。

　そんなことを思っていた。