「僕と契約しないか？」

　突然の提案に言葉を失って、その人をついまじまじと見る。

　こんな間近でしっかり見たのは初めての気もする噂の人。

　その噂の南田は華にこう続けた。

「高い税金を払うのを躊躇しているんだろ？
　悪い話じゃないと思うんだが？」

　南田が言っているのは医療費軽減税のことだ。

　通称キス税。

　医療費削減を叫ばれる現代。

　政府は医療費軽減税なるものを打ち立てた。まことしやかにささやかれていた

「キスをすると免疫力がアップする」

　という学術的根拠も怪しい説が採用されたのだ。

　キスする者は税金を免除され、しない者は税金を払わなければならなかった。

　僕と契約しないか？の前に華は衝撃的な言葉を言われていた。
　衝撃的過ぎて耳を通り抜けていたが。

　返事を待っている南田が無表情のまま怪訝そうな声を出した。

「聞こえているのか？
　キス税を払うのが嫌なんだろ？
　だったら僕と契約して僕としたらいい。」

　空耳だろうか。おかしな話が聞こえてくる。

「おい。奥村華。…沈黙は了承とみなす。」

　なんの前触れもなく、いや…あったのだが、南田はかがんで華と視線を合わせ、そして軽く触れ合わせた。

　くちびるを。

　ピッ…ピー。南田が押した機械が反応して「認証しました」と音を出した。

　それとともに反射的に華は南田を力いっぱい押しのける。

「なっ…。」

　無表情が微かに変化した気がしたのは気のせいなのかもしれない。

　走り去る華に「おい。認証しないでいいのか？」と後ろから聞こえた。