朱海さんとの会話の一部始終を聞き終えて最初に口を開いたのは、璃那ではなかった。
「いかにも、魔女っ子もの好きな母さんらしい去り方ね」
「まったくだね」
「そんな冗談言ってる場合じゃないでしょ」
悠紀とルナが冗談めかして言ったが、蒼依だけは違った。
「いまの母さんとの会話、あたしにはほとんど要領を得なかったのだけど。結局のところ、トキが璃那姉さんを振った本当の理由は、子供のころのトキの疾患にある。っていうことなの？」
「え？」
「ああ。そういうことだ」
反応したルナを意識的に無視して、俺は蒼依の的を射た問いかけを肯定した。
「子供のころ、俺は先天性のある疾患のため、親元を離れ、独りで入院生活を送っていた。その疾患名は、漏斗胸(ろうときょう)」
「胸の中央にある胸骨や肋骨が漏斗状に陥没してしまう疾患よね。トキの場合は日常的な猫背がたたって、陥没具合いがひどくなってしまったのよね。ちなみに漏斗というのは、理科の実験で薬品をビーカーに移すときに使う道具のこと」
「ああ」
《 俺様もミヤコから聞いて知ってるぞ。そのまま放置しておくと、成長とともに心臓や肺を圧迫してしまう疾患なんだよな 》
「その通りだ」
「でも手術は成功して、肋骨は普通通りになったんじゃなかった？」
「俺もそう思っていたんです。でもそうじゃなかった」
「どういうこと？」
「漏斗胸の手術って、凹んだ肋骨を翻転(ほんてん)させるっていう大して難しくない手術なんでしょう？」
「その辺は症例にも寄りますが俺の場合はそうでした。いや、そのはずでした」
「そのはずだったって？」
「なかったんだよ。翻(ひるがえ)すべき部分の肋骨が」
《 「「「！」」」 》
やはり、ここまで言えばみんな気づいたようだ。当然だな。
