「流行な。……なんか、かわいい理由じゃん」
「かわいい？」
芹沢くんに かわいいだなんて言われ、くすぐったくて聞き返しながら笑ってしまう。そんな私につられるように、隣で芹沢くんも笑った。
「そうだ。中学の頃、２人はどんなこと話してたの？」
「喧嘩にもなんねえような、くだらないこと」
そう言いながら、少し恥ずかしそうに笑う芹沢くん。つられて私も、また笑った。
「でも、友達なんてそんなもんだよね」
咲菜とも綾美とも、全然 大したことは話していない。
芹沢くんとも早くそんな仲になりたいな、なんて思っていると、「友達か」と芹沢くんは呟いた。芹沢くんの顔を見上げてみると、彼はなにかがわかったような顔をしていた。
「ん？」
「いや。ああいうのが友達って言うのか、と思って」
「そうだよ。だって、中１の頃からずっと一緒にいるんでしょ？」
芹沢くんの綺麗な顔に問い掛けると、彼は「まあ」と呟き 小さく笑った。
「えっ、なに？」
「いや、なんでも」
「気になるんだけど」
「いや、１つ賢くなったなあ、って」
「ふうん……」
いまいち意味のわからないまま頷いた私のその声を最後に、私たちの間には穏やかな沈黙が流れた。
しばらく２人でぼんやりしていて、睡魔くんが顔を出した頃、それを払うように昼休み終了を告げるチャイムが鳴った。
ちょっとは距離も縮まったかな、なんて思いながら芹沢くんに別れを告げ、１階に下りてから教室へ戻った。
