しばらくして慎が１番にあがり、次に咲菜があがった。
少し前から私と湊の戦いが行われている。相手がジョーカーを持っているのは間違いないのに、それが２枚のうちどちらなのかはまるでわからない。
「ねえ、本当にどっち？」
「言わない言わない」
湊は目を閉じ、ゆっくりと首を振った。
「もーう」
このやり取りはすでに４度目だ。
私は向かって左側のカードに指を置いた。湊の顔を凝視する。
「どうしよう、完璧なポーカーフェイス」
初の言葉を発してみても、湊の表情は一切変わらなかった。
「これはもう運っすよ。右か左か。２分の１の勝負っす」
慎が冷静に言った。確かにそうなんだけどさ、と思う。
「負けたくないじゃん」
「いや、おれも負けないっす」
薄暗い教室で、私と湊の視線を火花が繋いだ。慎と咲菜がにやにや笑っている。
「よっしゃこっちっ」
しばらく迷ったあと、私は叫びながら向かって右側のカードを引いた。カードを見る前に湊の表情の変化を確認する。彼はまだポーカーフェイスを保ったままだ。仕方なく自分でカードを確認した。体が熱くなった気がした。
「やあったっ。勝った勝ったー」
ピースサインを見せつけると、湊は頬を膨らませるように唇を噛み、手元に残った１枚のカードを眺めた。
「絶対勝てると思ってた」
湊はジョーカーをカードの山に放り、重たい前髪を掻き揚げた。
「まあまあ。あの枚数からよく減ったよ」
慎が慰めるように言う。
「だよね」
湊は自分に言い聞かせるようにうんうんと頷いた。
「ジョーカーあるって言っても多すぎない？ってずっと思ってたんだよね。誰か細工した？ みたいな」
それはねえ、と慎が突っ込む。
「えっ、てか最初からジョーカー持ってたの？」
私が言うと、「ジョーカー動かない動かない」と湊は首を振った。
ずっとこの手の中、と湊が続けると、さっと現れた彼の細く綺麗な人差し指と中指の間にジョーカーが現れた。おお、と私と咲菜から小さな歓声が上がる。湊は満足気に笑った。指の間に現れたジョーカーをもカードの山に放ると、湊の顔から満足気な笑みが消えた。
「はあ。今度リベンジしていい？」
「うーん。じゃあ、あなたは大野 湊ではなく……？」
「大野 奏と申します」
奏は丁寧に頭を下げ、綺麗な笑顔を見せた。
「認めたな？ よしっ、機会があればぜひ受けて立とう」
私が言い切った直後、なんだそれ、と咲菜が呟いた。
