私はコーラ味、芹沢くんはレモン味のかき氷を買って戻ると、奏は小さく唸りながら体に乗った砂の重さに耐えていた。
「あれ奏。まだ埋まってんの？」
芹沢くんが意外そうに言う。
「誰のせいだと思ってんの。氷も１個足んないし」
芹沢くんは苦笑すると、奏のそばにしゃがんだ。私はその向かい側にしゃがむ。
「助けて、って書いたんだけどな」
「えっ？」
山をまたいで芹沢くんの隣に行くと、山の上に『HELP ME〜助けて〜』の文字が確認できた。
「書くんじゃなくて瞬くんたちが助けてよ」
「あー、そうなんのかあ」
「今いるのがちゃんとした穴の中ならいいよ？ でもこれ、砂の敷布団に砂の掛け布団みたいなもんだからね？」
「でもまあ、気持ちは悪くないだろ？」
「だからすでにあちこち痛いって言ってんじゃん」
「ああ、毒素が出てんだよ」
「ああもう、掘らないからだっつーのわっかんないかなあ」
２人のテンポのいい会話を聞いていると、つい笑ってしまった。
２人はなぜ笑われたのかわかっていないらしい。
「あっじゃあ奏、氷一口食べる？」
どちらかと言えば本気で言ったその言葉に、奏の目が輝きを取り戻した。その目を見て、やばいなと思った。いつかの綾美の気持ちがわかってしまった気がした。
遅刻した上に、あると思っていたお小遣いがほとんどなかった、私にとって最悪な、あの日の綾美の気持ちが。
「はい、あーん」
一度 奏の口元へ持っていった一口分の氷をUターンさせて自分の口に入れると、奏は「ねっ」と頷いた。
わかってはいるんだよ、といった表情だ。こうされるのはわかっているけど期待してしまう、わかるよ、その気持ち。
「じゃあこれやるよ。まだ手つけてないし、食うならもう１個買ってくるし」
芹沢くんが自分のかき氷を見て言った。
「待て待て。氷の前にこの砂どうにかしようよ。話それからじゃない？ 普通」
「いや、俺としては砂の前に氷かな。溶けるじゃん」
たくさんの楽しそうな声が響く砂浜で、奏は盛大にため息をついた。
