「ああそうだ、２人って何月生まれなの？」
ふと浮かんだ質問を投げ掛けると、窓の外を見ていた芹沢くんが振り返った。
質問に深い意味はない。ただ、奏くんとも芹沢くんとのように話せるようになりたいだけだ。
奏くんと初めて言葉を交わしたのは、去年の11月30日、私の誕生日だ。
２年に上がってからも特に会話という会話はしておらず、先ほどの、芹沢くんに本気で嫌がられていたら――というのが、一番長く続いたキャッチボールだった。
ふと、自分が奏くんとの距離を縮めようとしていることに気づき、咲菜の存在を思い出した。
教室のドアの前で綾美と話している咲菜へ視線を向けると、彼女はすぐに気づいた。
そして私と目が合うと、目の奥にどこか自慢気な光を宿し、頑張れ、と口パクで伝えてきた。
にやにやと笑う咲菜を、冗談じゃない、そういうつもりはないから、という思いを込めて睨みつけ、２人との世界に逃げ込んだ。
「誕生日かあ……」
奏くんは、黒板の隣、時計の下に貼ってあるカレンダーを眺めて呟くと、「そういえば」と続けた。
「僕、瞬くんの誕生日知らないかも」
カレンダーからこちらへ視線を移しながら言った奏くんに、芹沢くんは「言ってないかも」と特に表情を変えることなく言った。
そして続けるように、「奏は２月だろ？」と言った。奏くんの大きな目がさらに大きくなる。
「えっ、なんで知ってるの？」
「前に言ってたろ」
「えっ、覚えてない」
よく覚えてるね、すごい、と芹沢くんを絶賛する奏くんは、私には少しかわいく見えた。
そしてまた咲菜のことを思い出し、教室の外を見ると、彼女はまたにやにやと笑いやがった。
私は今度は気づいていないふりをして視線を戻した。
「芹沢くんはいつなの？」
「俺は４月」
26、と語尾に疑問符がついた芹沢くんの声に、私はなんで自分の誕生日が曖昧なの、と笑った。
「私は11月。11月30日」
ふうん、と頷く奏くんの声は、あの日のことを覚えているかはわからないものだった。
奏くんの声から少し間を空け、「冬なんだ」と呟く芹沢くんに、「秋だから」と瞬時に反論した。
