私はやっぱり、弱虫だ。
後先ばっかり考えて、自分の気持ちが分からなくなる。
暗い過去と、希望の見えない未来。
吹奏楽が私の生活から消えて、まるで燃え盛っていた炎が風に煽られて消えるように、何も見えなくなった。
暗闇で、もがく事を諦めた。
向き合うことも辞めた。
すべてが無駄で、何をしても無意味に思えた。
でも、何かが、真っ暗だった私の世界に一筋の光のように響いたとき。
私はもう一度思い出した。
音楽をやる楽しさ、わくわくする気持ち。
自分の理想の音を追い求めた日々が、私の中に戻ってきた。
暗闇から私を引きずり出したのは、他でもない、彼の音。
とっくの昔に失くしたと思っていた炎が、少しずつ小さく灯り始めた。
音楽を通して彼を知れたことも、私は嬉しかった。
言葉は不器用でもきっと嘘は言わない人。
自分の気持ちに何より正直で、道を見失わない人。
音楽に真っ直ぐ向かう背中を、いつまでも見ていたい。
その背中に導かれて、いつの間にか自分の気持ちと向き合えるようになった。
だから、会いたい。
私を救ってくれた東条くんに、謝りたい。
廊下を駆け抜けると、背後で掲示板に貼られたお知らせが、かさかさと揺れる音がした。
私、また走ってる。
あんなに臆病で足踏みばっかりだったのに。
一回彼の音が聞こえたら、どうしても足が音に向かう。
残り一段を飛び越えて、いつもの教室のドアを勢いよく開けた。
「はぁ、はぁ……っ、私も、」
東条くんは、こちらに背を向けて、窓の方を見ていた。
派手に音を立てて開いたドアに驚いたのか、私の言葉に反応したのか、その背中がぴくりと動く。
乱れた息を整えるために、深呼吸をして、
「……っ、私も、叩いて、ごめんなさい」
やっと、伝えられた。
東条くんが振り返る。
それに合わせて、光を反射したトランペットが煌めいた。
色の白い顔には初めて見る表情が浮かんでいた。
どこか寂しそうな、でも少し嬉しそうな、そんな複雑な表情。
「……俺は、喋るのが得意じゃない。遠回しに伝えるとか、オブラートに包んでとか、小さい頃から苦手だった。
……だから当然、友達もいなくて…親もそんな俺を厄介に感じてたんだと思う。
でも父さんの知り合いのトランペット奏者の人が、そんな俺に優しくてくれたんだ」
東条くんの表情が、複雑そうな色から、優しくて柔らかいものへと変わっていく。
「小6のとき、トランペットを貰ったんだ。親は断ろうとしたんだけど、その人は、俺にどうしたいか聞いてきた。俺が、正直にやりたいと言えば、それなら応援すると言ってくれた。
その人の背中がとても頼もしくて、それから毎日練習した……」
彼は、自身のトランペットを愛おしそうに撫でた。
愛器も答えるように光った。
「もしかして、それがその時の？」
「ああ。もうすぐ6年になる」
聞いたことが無いほど、優しい声で彼は言う。
トランペットを吹く彼のルーツは、私と同じように、一人の人からだった。
「トランペットを吹いている時の方が、何もしていない時より楽になった。トランペットなら、誰も傷つけずに感情を表現できる。だからもう、この音が俺の声みたいなものなんだ」
言い切ると東条くんは私を真っ直ぐに見た。
その眼差しは、今まで見た中で、一番優しくて、不覚にもどきりとしてしまう。
瞳は、初めて見た時と変わらず、むしろ、その時よりも更に輝いて見えた。
そして瞳に浮かんだ少しの罪悪感も綺麗に見えた。
「ありがとう、分かってくれて。何も知らないのにあんな言い方して、悪かった」
校門で聞いた彼の音は、謝罪だとすぐに分かった。
あの音は、まるで声のように私に彼の気持ちを伝えた。
後悔の気持ちと、謝罪の意思を。
声のようにではなくて、声そのものだった。
「ちゃんと聞こえたよ。東条くんの声」
