少しの間そうやって抱き合ったあと、出勤前の彼女のために、絶賛勉強中の料理を作ることにした。
　計量スプーンできっちり量り、何度も何度も味見して、少々時間はかかったけれど、レシピ通りに作った肉じゃが。

　料理上手な彼女な彼女の口に合うだとうかと、心配しながら運ぶ、と。

「あれ？」

　彼女はさっき抱き合って離れた体勢――お腹までこたつに入って両腕を投げ出した状態のまま、眠ってしまっていた。

　とても幸せそうな顔で、健やかな寝息を立てて。


　作った肉じゃがが冷めないうちに起こそうかとも思ったけれど、今日は早く来ていたおかげで、出勤時間から逆算してもまだまだ余裕がある。
　肉じゃがは温め直せばいい。むしろ時間を置いたほうが、味が染みて良いかもしれない。


　とりあえず彼女の隣に腰を下ろし、顔を覗き込んでみる。
　くまがひどい。肌荒れも。額にはにきびもある。彼女のにきびなんて初めて見た。

　労わるように頬を撫でると、くすぐったかったのか「ふへへ」と。今まで聞いたことがないような笑い声を出すから、つられて僕も笑い出しそうになった。
　彼女を起こさないよう、必死に笑いを堪え、口に腕を押しつける。


　どうにか笑いを治めて、ふうっと息を吐いた。
　こんなに心地の良いため息は、生まれて初めてだった。


　どうか、こんなに大変な想いをして迎える旅行が、良いものになりますように。
　どうか、少しの間でも、彼女が良い休息をとれますように。

　そう願いながら、寝転んだ。





（了）