「おれ、麺好きだよ。美波ちゃんも好きだよ」

　言いながら夏樹は、わたしの首に回した手に力を込める。

　ちょ、ちょっと待て！　苦しい！　首絞まってる！

　ぐええと情けない声を上げると、男は「あ、ごめーん」と気持ちがこもっていない謝罪をした。

「美波ちゃんは、麺の、どこがきらいですかー？」

「どこって……けほっ、本当は……」


　本当は、夏樹が好きだ。ずっと前から、夏樹が好きだ。

　でも夏樹の周りには可愛い女の子が溢れている。その女の子たちを差し置いて、出し抜いて、隣に立つ自信も勇気もない。
　だったらただの友だちとして、一定の距離を保っているのが一番良いと思った。


「……じゃあおれが美容師辞めて、女の子たちと口聞かなくなったら、付き合ってくれるの？」

「え？」

　今までのへらへらした口調はどこへやら。夏樹は突然真面目な声で、そんなことを言う。

　驚いて肩元にある夏樹の顔を見れば、やつは目を閉じて「すー……」と寝息をたてていた。

　狸寝入りの下手なやつめ。
　人は寝るとずっしり重くなるはずなのに、重さが変わらない。

　もしかして今までの話を全て理解していたのでは？　という考えが頭をよぎる。

　もしかしたら、居酒屋に置き去りにされ、五円足りず、酔っ払って歩けないというのも、全て嘘だったのかもしれない。本当は思考は正常で、自分の足で歩けるのかも。

　それなら今の言葉は夏樹の本心。酔いのせいにして、気持ちを伝えようとした……？


「……周りに女の子侍らしてても、わたしは夏樹が好きだから」

「……」

　狸寝入りのせいで、わたしからの告白も素直に喜べないだろ。ざまみろ。

「でも麺のほうが好きかな」

「……スー……」

　わたしの首に回った夏樹の腕が、強張ってぴくりと震えたから、ぽんぽん撫でてあげた。


　どうしようもなく不器用。酔いのせいにしないと、告白もできないなんて。


　それでもわたしは、この不器用な男が、好きで好きでたまらない。





（了）