え、じゃあどういう関係なのさ。ただの友達？


「まさか、援助交際の一歩手前とか」


私が噂されていることをそのまま口にした。もちろん、冗談半分で。


「あははっ！ないない！ただのお姉ちゃんの元カレ！」


「え、それって色々と問題ない？」


お姉ちゃんと別れた相手と会ってご飯食べて何を話すんだ。全く想像できない。


「別にお姉ちゃんから横取りしたとかそんなんじゃないから！下心とかは全くなし」


そう言い切った未央は定食の味噌汁をぐぐっと飲み干す。飲み干したお椀に張り付いた具のワカメを箸で口に運んだ。


「まぁ、特に問題ないならいいけどさ」


「あ、そう言えばひかりの援助交際の噂って本当なの？」


「嘘に決まってんじゃん！！」


真顔で聞いてくるものだから拍子抜け。恐らく冗談で言っているのだろうけれど。


「だよね」


「当たり前」


友達と会話をして、食事をする。当たり前のようなことだが、私にとってはとても新鮮だった。


久しく味わっていないこの感覚。目の前で笑っている未央に安心感を覚え、重鎮のようだった私の心の扉がゆっくりと開かれていく。


やっぱり私は求めていたんだ。この安心感、真の友達という存在を。