今日の六時間目は選択授業だった。山崎くんは音楽を選択していて、私は美術。だから、この時間だけは同じクラスと言えども一緒に授業を受けられない。その事にいつも少し落胆しながら美術室へ向かう。だけど、今日は少し違うかった。
｢日野さん！｣
後ろから呼ばれた声に、私は足を止めた。それと同時に胸が高鳴る。だって、振り向かなくたって分かる。この声は…
｢日野さん今日日直だったよね。
鍵、持ってる？｣
あの時と変わらない笑顔で、山崎くんは私に話しかけた。
｢あ…うん。持ってるよ｣
｢良かった。ちょっと忘れ物しちゃってさ｣
｢そ、そっか…｣
どうしよう…どうしよう…。私ちゃんと喋れてる？鍵渡すだけなのに、手汗が…ていうか手が震えて…。
震える手を懸命に隠しながら、抱えた教材と私の体で板挟みになった鍵を引っ張り出す。それを速やかに渡そうとすると、鍵に引っ掛かった筆箱が落ちてしまった。
｢あっ｣
それを拾おうとすると、抱えた教材が手から滑り落ちていく。ばさばさ、と音を立てて廊下の上に広がった。
｢……｣
恥ずかしくて言葉も出なかった。彼の顔が見れない。
…あぁ、もう絶対鈍臭い子って想われてる。
｢ご、ごめん。これ、鍵…｣
それでも、何とか鍵だけは渡そうと教材を拾いながら手を伸ばした。そうすると、彼は朗らかな声で言った。
｢ははっ、俺ここまで明らかにドジな子初めて見た｣
カッと顔が真っ赤になったのが分かった。
もう、恥ずかしい。山崎くんにこんなことまで言われて。お願い、早く鍵を受け取って立ち去って。
左手を握りしめながら思った。だけど、彼は中々鍵を受け取ろうとしない。
不思議に思って目線だけを上げると、彼は私の前にしゃがんだ。そして、私の教材を拾い上げていく。
私はその光景をポカンと見つめていた。
遂に彼は筆箱まで拾って、私は全ての所有物を彼に拾わせてしまった。
｢はい、どうぞ｣
目の前に差し出された教材と筆箱を見て、私は我に返る。
｢はっ、えっ、ごめん！ありがとう！｣
焦って勢い良くそれを掴みかかり、山崎くんは少したじろく。
｢ご、ごめん…｣
その様子に再び私は謝る。
｢ははっ、いーよ。案外面白いね、日野さんて｣
そう言って笑う山崎くん。その言葉は彼にとって何気ない言葉なのかもしれないけれど、私には確かに私が彼の瞳に映った証拠だった。
｢鍵、ありがとう。じゃーね｣
彼は笑顔で手を振り、友人の元へと走っていった。そしてその笑顔を見て、私は思った。
あぁ、やっぱり好きだ。
君の笑顔が、声が、全部好きだ。
彼の背中を見つめながら、熱くなる頬を冷たい指先で冷やした。
