｢わっ、日野さん？ビックリした…。

珍しいね、こんな遅い時間に居るなんて｣


階段を上がったところですぐに立っていた私に驚いた山崎くん。いつもと比べて元気がないのは一目瞭然だ。


｢うん。山崎くん待ってた｣


すっごく長い間ね。


｢え、俺？｣


彼は面食らった顔をする。


｢うん。渡したい物があって…。

手、出してくれる？｣


山崎くんは怪訝そうな顔をしながらも右手を出した。


｢あ、両手｣


私に言われるまま左手も揃えた山崎くん。ますます怪訝そうな顔をしている。その上に、私はあるものを落とした。


ばらばら。


山崎くんの手には小さな袋がたくさん溢れる。


｢えっ、わわ｣


零れるそれを、山崎くんは必死にキャッチする。自分の手の中に収まると、彼はそれが何か気づいたようだった。


｢え、これもしかして…｣


彼は顔を上げて私を見る。


｢あげる。｢隠れ家カグラ｣の飴。

コンビニで売ってたから｣


これが、今の私の精一杯。バレンタインという特別な日に渡すチョコレートでも何でもなくて、ただ同志の間のちょっとしたプレゼント。


私は精一杯の笑顔を作って言った。


｢好きだったよね。隠れ家カグラ｣


彼は目を瞬かせながら｢うん｣と頷いた。


どうしていきなりこんなものを渡されたのか、分かってないんだろうな。目がまんまるだ。


そんな彼の様子も愛しくて、だけど苦しくて…目頭が熱くなってくる。


｢じゃあ、また…ね｣


彼と同じ空間に居られるのも限界になって、階段を駆け下りた。


ごめん、麻衣。私、渡せなかった。


トイレに駆け込むと堰が切れて、私の目からは滝のように涙が流れた。