物語のその先で

会合が終わり、国王と后であるシンデレラは先に会場を出て、自室に戻る。







自室の扉を閉めた途端、シンデレラは夫に詰め寄った。







「あなた、よかったのですか？あんな挑発的なことを言って」






シンデレラは心配なのだ。





娘が望まぬ結婚をすること。






「私はこの婚約の話しも反対だったのです」




夫が取引として持ってきた時は気が知れなかった。





彼の考えを聞くまでは。






『王女というものは、もっぱら外には出れない。ならば相手から来てもらえばいいではないか』






相手を気に入らなければ振ってもいい。





シンデレラがエルネスタに告げたことは本当だ。






だが、シンデレラは心配が消えなかった。





「いい。あれくらい焚き付けておかないと、年頃の男は動かないかも知れないだろう？」






何を言うか。




シンデレラは、呆れてため息を付いた。





約２０年前、舞踏会で初めてあった女性に熱し、靴片方だけで見つけ出した男性の言葉とは思えない。






確か、三兄弟の一番上が、あの時の彼と同じくらいの年だったはず。







「………シンディ、こちらへおいで」






愛する人に呼ばれて、シンデレラはしずしずと彼に近寄った。





近づいたシンデレラの手をとると、その目を真っ直ぐに見た彼は、言い聞かせる様に笑った。





「大丈夫、エルネスタは幸せになるよ。なってったって、君の子なんだからね。たとえ、もし何かあっても、僕が君とエルを守るから」







その言葉に、シンデレラは少なからず安堵したのであった。