物語のその先で

『わぁ！見てみて、王子様！』





『わぁわぁ！！すごいね！すごい！！』





『うん！！イケメンさんだぁ！！』






小鳥たちの声が楽しげに響く。






そんな中で、私は動けずにいた。







前に出た３人の王子は、みんなそれぞれ綺麗な顔をしていた。






イケメンとしか言えないというか。





はわぁ……。






と、少しだけときめいていると。






３人の男性が音も無くひざまずいた。






「第一王子のヴィンセントと申します。……お目にかかれて光栄です、エルネスタ王女」






そして一番右、私に一番近いところにいる男性がそう名乗った。





綺麗な銀色の髪はサラサラと長く、首の後ろで一つにくくっていた。






深い青色の瞳は、私を写して優しげに微笑んでいた。






私が頭を下げると、その隣の男性が顔を上げた。







「エルネスタ王女……第二王子のギルバートです。なんとお美しい方か。噂には聞いていたのですが、これほどとは……」






「えっと、あの…………………」






突然美しいと言われて少し戸惑ってしまう。






いや、何故ってさ、彼の方が美しいのではと思えて。






ヴィンセントに似ているが、彼からは色気というか、そういった物が強く出ている。





ヴィンセントは色気をうまく隠しているのに対し、ギルバートは隠そうともしていないというか。




黒に近い茶髪は少しウェーブして、後ろでくくられている。




青い瞳は、ヴィンセントのものより少し明るい。









その目に見つめられると、少しだけ胸が高なった。











「第三王子のアルバートです！エルネスタ王女はとっても美人なんですね！」





これまた元気にそう言ってくれるのは、ギルバートの隣にいる、２人より少し小柄な男性。




男性というよりはまだ少年というか……。





「僕だけ王女より年下なのですが…お嫌ですか？」






私の戸惑いを感じ取ったのか、少し哀しそうな蒼い瞳で見つめられた。





「えっ、いや、そんな…」





まて、お嫌って何がだ。






何について？




結婚とか恋人がってことならば………うーん。






歳にもよるが、年下年上とかあまり興味はない。






離れすぎてなければ問題ない……と、思う。








私の答えに、花が咲いたように笑った彼、アルバートは、金色の髪を首元まで伸ばしていたものの、それをくくってはいなかった。




「嬉しいです！よろしくお願いしますね！」




ニコニコと笑う彼に、可愛いと、少しだけときめいてしまった。








『んー。私はギルバート様がいいなぁ。あぁいう女性慣れしてる感じのほうが、エル様を引っ張ってくれそうでしょ？』






『えぇ！？ダメよだめ！浮気されたらどうするの！？やっぱり、エル様にはヴィンセント様がいいんじゃないかな？ザ、王子様って感じで！』






『エル様はきっとアルバート様みたいな可愛らしい方が好みだと思うなぁ。２人で和やかに家庭を作るの！！』








窓の外で小鳥たちが私に合う合わないと議論をしてくれている。






うん、私を思ってくれるのは嬉しいのだけれどね。





恥ずかしいからやめて欲しいな………。






私は無意識に赤くなった顔を、３人から逸らした。








「…では、これから１ヶ月の間、３人にはここに滞在していただきます。そしてその間で、娘の心を掴むことができたら、その方に娘の婚約者になって頂きます」






「………え？」





なに、１ヶ月？






顔見せだけじゃなかったの！？






会うだけって言ったじゃない！！







ばっとお母様に顔を向けると、彼女はごめんね、というように手を合わせて方目をつむった。







こんの馬鹿夫婦……！！！






そっと王子達に視線を向ける。





彼らは、それぞれ何らかの意思を持って私を見つめていた。







………………勘弁してよ……。







あったばかりの男性、それも無駄にイケメンな彼ら３人と１ヶ月。







ストレスで死んじゃう。






いくらイケメンでも結婚ってなると別なんだって！！






私は、頭痛を感じながら、こっそり自分の両手を握った。









窓の外では、これからを楽しみそうに眺める小鳥たちが飛び立って言った。





『みんなに知らせなくちゃ！！』







エルネスタは、何か恐ろしいことが始まる気がしていた。