ますます不服そうに口を尖らせた彼は、「もういいよ」と姿勢を戻した。


「死角に入るとかしなくていいから、目の届く範囲にいて。僕が呼んだらすぐに来て」

「は、はい！　かしこまりました！」


背筋を伸ばして返事をする。蓮様は難しい顔をしたまま、私を見据えて――それで、彼の白い頬に、赤みが差した。


「…………あと、僕の犬なんだったら、僕以外に尻尾振らないで」


痛い。痛いくらい、胸の奥が狭くなる。
きらきらと、どきどきと、ふわふわと。さっきからずっと、水上で揺蕩っているみたいだ。

原因不明の動悸。でも誰のせいかは分かっている。


「返事は？」


あ、今度は百合って呼んでくれないんだ。そんな思考が顔を出して、咄嗟に首を振る。


「はい……かしこまりました……」


急かす彼に力なく答えてから、上がりきった体温を冷ますように、アイスティーを飲み干す。

その日の帰路。先程繋がれた手を思い出して、その真意は結局聞けないまま。空いた手に寂しい、なんて思ってしまって、また顔が熱くなるのが分かったから、それは夕陽のせいにした。