彼女が椅子に手を掛けようとしたところで、私はそれを制した。代わりに両手で椅子を静かに引き、「どうぞ」と促す。
「あ、ありがとうございます……」
おどおどと会釈をした彼女は、きっとこういった扱いに慣れていないのだと思う。遠慮がちな感謝に笑顔で返すと、白い頬がほんのりと桃色に染まった。
最初はワイン。手早く栓を抜いて、ボトルの底を支えるように右手で持ちながらグラスへ注ぐ。
それが終われば料理だ。お皿は指をまっすぐ伸ばし、付け根で挟むように。
前菜、スープ、サラダ、魚料理と続いて、お口直しのソルベ。そしてメインディッシュの肉料理、最後にデザート。食後のコーヒーを淹れて終了だ。
とはいえ全て木堀さんが胃に収める――わけではなく、食べたという体で進む。
「――いいでしょう。では次に、草下様お願い致します」
無事に自分のターンを終え、ほっと胸を撫で下ろす。
最初にいた場所へ戻ろうと歩き始めた時、やけに視線を感じて顔を上げた。
ばちりと目が合ったのは、草下、と呼ばれた彼だ。
「……すげえ」
