「―――おぉっ？」


わたしの全身が海の中から現れると、彼は目を見開いて小さく叫んだ。


月光を受けてきらめく青い鱗。

わたしの腰から下を覆っているそれを、言葉もなく凝視する彼。


「………お前、人魚か」


彼はぽかんと口を開いてわたしを見た。


―――あぁ、ばれてしまった。

もうだめ、わたしの人生は終わり。

さあ、切り身か見世物小屋か？


彼の考えを探るように覗き見ると、彼は、


「すごいな、本当にいるんだな……」


と物珍しそうにわたしの頭の先から足の先までを眺めている。


あぁ、これはどうやら、見世物小屋に売られることになるらしい。


覚悟を決めて、わたしは目を閉じた。

絡みつく網は、どうしたって解けそうにもない。


………これも運命。

諦めるしかないんだわ…………。


すると。


「………ぶふっ」


不思議な音が聞こえて、わたしはそろそろと瞼を開いた。


目の前で彼が、大きな手で口許を覆っている。

その隙間から、くくく、と笑いが洩れた。


「…………？」


なぜ笑っているのだろう、わたしが首を傾げていると、彼は「ごめんごめん」と軽く手を挙げて謝ってきた。


「………いや、地曳き網にかかるなんて、間抜けな人魚もいたもんだなと」