愛を込めて極北

　「……いったいいつまで」


　恐る恐る楠木は、百合さんに尋ねた。


　「さあ……。分からない。明日かもしれないし、死ぬ間際かもしれない」


　ということは、いつになるか分からない「その日」まで、楠木の人生は結局、百合さんの支配下に置かれ続けたまま？


　縛られたままの楠木のそばにいて、私は……？


　「あえて危険な場所に飛び込んでいく人の帰りを、心静かに待つ人になんてなれないって、今回の一件で身に染みたから。私はスポンサーの立場が分相応」


　私の心の声を見透かしたのか、続いて百合さんは私に告げた。


　「スポンサーの私に不安感を与えないように、楠木の活動をサポートし続けることがあなたにできる？」


　できないという答えを前提としているような口調で、私に問いかける。


　「私……」


　今までの楠木の人生において、最も貢献してきた女性の前で。


　私はこれからの尽力を誓うことなど……できるのだろうか。