愛を込めて極北

　「それは……」


　卒業、すなわち支援打ち切りを想定し、楠木は青ざめる。


　自立したいという願いはずっと前から持ってはいるけれど、いきなりの独立は自爆にも等しい。


　「安心して。あなたの夢の応援は続けるつもりだから」


　「百合……？」


　百合さんの真意を測りかねたままの楠木は、言葉を選ぶ。


　「今のままじゃだめだと痛感して。これまでの私を見つめ直す時間がほしくて。……暁、あなたとの関係も」


　楠木は黙って百合さんの言葉に耳を傾け続けた。


　「これまで暁を愛してると思ってたから、束縛し独り占めし続けていた。だけどそれは独占欲により意地になっていただけで、そんな自分が嫌になったの」


　「それは……」


　「勘違いしないでよ。あなたから完全に撤退するわけじゃない。無期限の冷却期間を設けるだけ」


　「冷却期間？」


　「しばらく自分を見つめ直してみて、それでもやっぱり暁なしじゃいられないと悟ったら、いずれまた戻ってくるから。婚約者のポジションに」


　百合さんは楠木と別れるわけじゃない。


　だから私も、楠木の言葉を受け入れるのは……不可能。