愛を込めて極北

　「極北の地を一人、今後のことも考えながら歩いてくる」


　……楠木の最後の言葉を繰り返し、百合さんは頭を抱えていた。


　まさに玄関を出て行こうとする楠木の腕を掴み、「私を捨てて美花さんを選ぶの？」としつこく追いすがり。


　ついには禁断の一言も……。


　「私と結婚しないのなら、今後のリブラン社からの支援一切止めてやる！」とも。


　しかし楠木は動ぜず。


　「一生百合の世話になり続けるわけにはいかない。これからは自分の力で活動を続ける」と。


　すかさず「そんなことできるもんですか！　業界に手を回して妨害してやる！」と売り言葉に買い言葉。


　もはや百合さんへの気持ちが冷め切っている楠木は、「一生奴隷のような立場に甘んじるくらいなら、冒険活動を卒業して一社会人としてこれからは生きていく」と卒業宣言。


　「あなたが極北から離れて生きていけるとでも？」


　「……何らかの形で関わり続けるつもりだけど、もう百合の世話にはならない。今までの支援も少しずつでも返していくから」


　「そんなの要らない！　私には、ただ……」


　暁がいればそれだけでいい。


　そう告げることがもはやできなくて。


　立ち去っていく楠木を、百合さんは黙って見送るだけだった。