愛を込めて極北

　「……逃げたかな？」


　庭に回り込んだ時には、キツネの姿は見失ってしまった。


　楠木の自宅兼事務所の庭は、向かいの林へと通じており、そこの木々の中へと逃げ込んでしまったのだと思われる。


　「暗くなってきたし、帰るか」


　春を迎え、林の木々は葉を広げ始めている。


　足元の芝生も、寒さから守っていてくれた雪が消え失せ、太陽の熱を吸収してすくすく伸び始めた。


　森の木々、そして芝生の匂いに春の訪れを感じる。


　あと半月くらいで、この辺りにも桜前線が到達するはず……。


　「！」


　春の訪れを実感しつつ、深呼吸をしていた時のことだった。


　事務所に隣接した楠木の自宅二階に、灯りがついているのに気が付いた。


　そして二階の窓の外、バルコニー部分に人が立っている。


　楠木だ。


　バルコニーの手すりに片手を置き、西側に広がる林、そのはるか向こうに見える山並みのほうを見つめていた。


　ちょうど先ほど、太陽が沈んでいった方角だ。